自己當醫生？學會正確看醫生、快且準！（系列報導之一）【三】
第一章：常見症狀的疾病排除，四寇之首：咳嗽
作者：曹昌堯 醫學博士
辨別：自己分辨出生理性與病理性咳嗽
一般，我們可以將咳嗽分為生理性與病理性的咳嗽。
生理性的咳嗽或許可以自己再觀察一段時間，不必急的就醫。
但是病理性的咳嗽一定要馬上去看醫生。
基本上，急性咳嗽伴有濃的黃痰，伴有發燒或呼吸困難，或是伴隨咳血，大多是病理性的咳嗽，最常見的原因是肺炎、肺結核，甚至肺癌。
慢性咳嗽伴有黃痰或是呼吸困難，則可能為慢性支氣管炎或是支氣管擴張症等也屬於病理性的咳嗽。
然而，生理性咳嗽比病理性咳嗽還要常見；它常見於老年人、呼吸道敏感的人、慢性鼻炎或鼻竇炎的患者，以及胃食道逆流的患者。
老化的過程不是只有頭髮變白、皮膚變皺，呼吸道的黏膜也會退化變得敏感而脆弱，當外界溫度快速轉換（例如：夏天進出冷氣房，冬天走入寒冷的戶外。），或是進食過冷或過熱的食物時，因為降低或升高口腔、咽喉的溫度都會引起咳嗽，或是流鼻涕。
呼吸道敏感的人和老人一樣有著敏感的呼吸道黏膜，所以會產生類似的問題；慢性鼻炎或鼻竇炎的患者會因鼻涕逆流到咽喉，胃食道逆流的患者會因強酸的胃液逆流到咽喉，刺激咽喉產生咳嗽的現象。
退化性和敏感性的呼吸道黏膜問題，只要保持溫暖就可以改善症狀，至於鼻炎或胃酸逆流的問題，就須要適當的治療或改變飲食的習慣，才能有效改善咳嗽的症狀。
結論：咳嗽時做個有智慧的病人，可減少不必要的就醫
咳嗽會因為疾病的原因及致病的機轉不同，產生不同的表徵，或是伴隨其他症狀，仔細觀察並記錄自己咳嗽時的種種特徵，並清楚地告訴醫生，將有助於醫生為你做出正確的診斷，早日治好你的疾病。
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